Multa de más de 5 millones de pesos por tener esta planta en México: la pata de elefante es especie amenazada

Ciudad de México. Tener en casa o en el jardín una pata de elefante (Beaucarnea recurvata), una de las plantas ornamentales más populares de México, puede convertirse en un problema legal si su procedencia no está acreditada. Se trata de una especie nativa catalogada como amenazada en la NOM-059-SEMARNAT-2010, la norma oficial que protege a la flora y fauna silvestre del país, y las infracciones asociadas a su extracción o comercio ilícito pueden alcanzar multas de hasta 50 mil veces el valor diario de la Unidad de Medida y Actualización (UMA), equivalentes a 5 millones 865 mil 500 pesos en 2026.

Aunque es común encontrarla en viveros, terrazas y jardines de todo el país, la pata de elefante es una especie endémica que solo se distribuye de forma natural en Oaxaca y Veracruz, donde habita la selva baja caducifolia, según documenta la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa). La categoría de amenazada agrupa a aquellas especies cuyas poblaciones podrían encontrarse en peligro de desaparecer a corto o mediano plazo si no cambian las condiciones que las afectan.

Extracción ilegal y pérdida de hábitat: las amenazas

Entre los principales riesgos que enfrenta la especie figuran la extracción de ejemplares y semillas para comercializarlos como plantas ornamentales, así como la pérdida de su hábitat por actividades agrícolas, ganaderas y el crecimiento urbano. La presión sobre las poblaciones silvestres no es menor: Profepa informó que entre 2014 y 2020 aseguró 14 mil 269 ejemplares de pata de elefante durante operativos contra el comercio ilegal de flora silvestre.

El aparato legal de protección no se limita a las sanciones administrativas. El Código Penal Federal, en su artículo 420, fracción IV, establece penas de uno a nueve años de prisión para quien capture, posea, transporte, acopie, introduzca al país o extraiga ejemplares de especies amenazadas, en peligro de extinción o sujetas a protección especial. La pena puede aumentar hasta tres años adicionales cuando las conductas se realizan con fines comerciales o dentro de un área natural protegida.

¿Cómo tener una pata de elefante legalmente?

Contar con una de estas plantas en casa no implica automáticamente una multa: la autoridad debe determinar qué disposición se incumplió y valorar las circunstancias de cada caso. La vía legal consiste en demostrar que el ejemplar fue adquirido de forma legítima, es decir, proveniente de viveros registrados o con los permisos que emiten las autoridades ambientales para su propagación y venta. En algunos supuestos, Profepa puede permitir conservar la planta si se acredita su origen lícito y que no representa un riesgo para la especie; en otros, podrá asegurarla y darle un destino adecuado.

El mensaje de las autoridades es claro: evitar comprar o vender esta especie sin los permisos correspondientes y denunciar cualquier actividad ilegal. Y la pata de elefante no está sola: México tiene casi mil especies vegetales en alguna categoría de riesgo. Entre las más conocidas están las biznagas, distintos cactus amenazados por la extracción ilegal; orquídeas como la vainilla (Vanilla planifolia) y la flor de mayo (Laelia speciosa); y cícadas como la palma de la Virgen (Dioon edule), vulnerable ante la pérdida de hábitat.

Las denuncias y consultas pueden realizarse a través de los canales oficiales de Profepa, cuya labor y perfiles institucionales pueden consultarse en LinkedIn, y cuyos avisos sobre operaciones de aseguramiento de flora silvestre se difunden también en X. Para conocer el listado completo de especies protegidas y los trámites disponibles, la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales mantiene la información actualizada en su portal.

La lección para los amantes de las plantas es sencilla: antes de llevarse una pata de elefante a casa, conviene preguntar de dónde viene. El gusto por esta especia de escultura vegetal no debería costar ni millones de pesos ni años de libertad.

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Petróleos Mexicanos (Pemex) confirmó el 2 de agosto de 2026 que logró el cierre definitivo del pozo exploratorio Krem-1, ubicado en el ejido Constitución Mexicana, municipio de Las Choapas, en el sur de Veracruz, luego de casi cinco meses de una contingencia que combinó una fuga de gas, un incendio prolongado y daños ambientales documentados por organizaciones civiles mediante imágenes satelitales. Pemex anunció el cierre del pozo Krem-1, lo anunció a través de su cuenta oficial en X, la empresa productiva del Estado precisó que la instalación “ya no presenta flujo en superficie” y señaló que con ello concluye la etapa principal de atención a la emergencia que inició el pasado 5 de marzo.

Qué anunció Pemex sobre el cierre del pozo Krem-1

En su tarjeta informativa oficial, Pemex detalló que el cierre se logró gracias al despliegue de equipos técnicos especializados que instalaron un nuevo sistema de válvulas y tuberías en el cabezal del pozo. La compañía indicó que, superada la fase crítica, ahora enfocará sus esfuerzos en un programa integral de saneamiento ambiental y en la compensación y reparación de daños específicos en la zona, en coordinación con autoridades federales, estatales y municipales.

La petrolera precisó que mantendrá de forma permanente sus Unidades Médicas Móviles, con servicios médicos y odontológicos para más de 45 comunidades cercanas al sitio. Asimismo, informó que avanza la construcción de una Casa de Salud en el ejido Benito Juárez y el equipamiento de las unidades médicas de El Remolino y Linda Vista. En materia educativa, Pemex reportó la entrega de mobiliario escolar nuevo para reforzar las escuelas de la región, mientras que en infraestructura adelantó que concluirá en breve la ingeniería de un camino de 26 kilómetros con asfalto en caliente entre los ejidos Río Playas y El Remolino. La empresa añadió que ya entregó al municipio de Las Choapas mil toneladas de concreto, una unidad de desazolve tipo Vactor, una pipa de 10 mil litros y combustible para labores locales.

Cronología del incidente en Las Choapas, Veracruz

El origen de la contingencia se remonta al 5 de marzo de 2026, cuando el pozo Krem-1 —parte de un programa exploratorio de hidrocarburos de Pemex en el sur de Veracruz— alcanzaba alrededor de 3,336 metros de profundidad durante labores de perforación. En ese punto se presentó un flujo inesperado de gas que, según la secuencia técnica descrita por Pemex, se intentó derivar hacia un sistema de quemador de seguridad; sin embargo, una fuga en conexiones superficiales terminó por incendiar el equipo de perforación. Cientos de personas fueron evacuadas de manera preventiva de comunidades cercanas y la empresa reportó que no hubo personas lesionadas.

Pemex anunció el cierre del pozo Krem-1, impactos en la salud

Lo que en un primer momento se describió como un evento controlado en horas se extendió durante alrededor de 150 días. La gobernadora de Veracruz, Rocío Nahle, reconoció en julio que apagar por completo el pozo tomaría varios meses debido a la complejidad técnica del proceso, para lo cual la empresa recurrió a especialistas y maquinaria traída del extranjero. La presidenta Claudia Sheinbaum, por su parte, instruyó en junio a la Secretaría de Salud federal para revisar, junto con su contraparte estatal, las denuncias de habitantes de Las Choapas que reportaban molestias respiratorias y oculares asociadas al humo del pozo.

Impacto ambiental y emisiones de metano documentadas

Mientras el pozo permaneció activo, organizaciones civiles especializadas en monitoreo satelital estimaron que se quemaron entre 250 y 300 millones de metros cúbicos de gas natural entre marzo y julio, una cifra equivalente a una porción significativa del gas doméstico consumido en México en un año. A partir de esos datos, calcularon una liberación de alrededor de 500 mil toneladas de dióxido de carbono, cifra que podría acercarse a 620 mil toneladas de CO₂ equivalente si se contabiliza el metano no quemado que pudo escapar a la atmósfera. El metano es un gas de efecto invernadero considerablemente más potente que el CO₂ en el corto plazo, con un potencial de calentamiento global varias decenas de veces mayor en un horizonte de veinte años, de acuerdo con estimaciones científicas recogidas por la comunidad académica.

Pemex anunció el cierre del pozo Krem-1, efectos en la población

Las mismas organizaciones documentaron afectaciones en alrededor de 270 hectáreas alrededor del cabezal del pozo, entre suelo calcinado y vegetación muerta o dañada, además de reportes de contaminación en arroyos cercanos y muerte de animales de traspatio y ganado. Habitantes de decenas de comunidades ubicadas en un radio de hasta diez kilómetros manifestaron dolores de cabeza, náuseas e irritación en ojos y vías respiratorias, y exigieron estudios independientes de aire, agua, suelo y salud.

Pemex, en contraste, ha sostenido que sus monitoreos de calidad del aire se mantuvieron por debajo de los límites permisibles y que no ha identificado casos de intoxicación vinculados al incidente, aunque un directivo de la empresa reconoció la muerte de decenas de animales en la zona. La Agencia de Seguridad, Energía y Ambiente es la entidad federal encargada de supervisar este tipo de riesgos en el sector hidrocarburos, mientras que la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales participa junto con sus contrapartes de Canadá y Estados Unidos en la Comisión para la Cooperación Ambiental, instancia ante la cual organizaciones civiles presentaron una petición en junio para revisar el cumplimiento de la legislación ambiental mexicana en este caso.

El precedente de Ixtoc I y otros descontroles de pozos de Pemex

El caso Krem-1 revivió comparaciones con el histórico reventón del pozo Ixtoc I, ocurrido en 1979 en la Bahía de Campeche, considerado durante décadas el mayor derrame petrolero registrado hasta la aparición del caso Deepwater Horizon en 2010.

Aquel accidente, también originado por una pérdida de control durante la perforación, mantuvo un flujo continuo de crudo hacia el Golfo de México durante cerca de 290 días, hasta su sellado definitivo en marzo de 1980, y contaminó playas de varios estados mexicanos y del sur de Texas. Aunque Krem-1 e Ixtoc I difieren en la naturaleza del hidrocarburo liberado —gas natural en un caso, petróleo crudo en el otro— y en el entorno del siniestro —terrestre frente a marino—, ambos episodios comparten un patrón similar: la pérdida de control de un pozo exploratorio derivó en una contingencia prolongada cuya magnitud ambiental solo pudo cuantificarse con precisión meses después de iniciado el evento.

Reparación social y siguientes pasos en Las Choapas

Con el pozo formalmente cerrado, Pemex adelantó que el llamado Programa de Atención de Afectaciones continuará con brigadas en campo para integrar expedientes y mapear los daños por zonas, con el objetivo de ofrecer una respuesta ordenada a cada caso de la población afectada. La gobernadora Nahle ha señalado que la remediación ambiental definitiva —incluida la atención a cultivos, cuerpos de agua y ganado— se ejecutará de manera coordinada entre el gobierno estatal y la petrolera una vez confirmado el cierre total del pozo. Organizaciones como la Alianza Mexicana Contra el Fracking han insistido en que la etapa de reparación debe incluir verificaciones independientes, más allá de los reportes internos de la empresa, para determinar el alcance real de los daños a la salud y al entorno en una región donde la actividad petrolera ha sido, durante décadas, el eje de la economía local.

El cierre del Krem-1 marca el fin de la fase más crítica de la contingencia, pero no el cierre del expediente: la reparación de daños, el saneamiento del suelo y el seguimiento médico a las comunidades de Las Choapas apenas comienzan una nueva etapa que, según lo anunciado por la propia empresa, se prolongará durante los próximos meses.

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